El Rayo Vallecano peleó por la Copa de la UEFA hace un cuarto de siglo
El Rayo Vallecano aspira a conseguir su primer título en la historia ante el Crystal Palace. Los de Iñigo Pérez han cerrado la temporada doméstica con la permanencia y acariciando los puestos europeos. Su octava posición, con 50 puntos, le ha dejado a las puertas de clasificarse para la Conference League. Curiosamente, es el trofeo que se juega ante los Eagles y que los pondría en el mapa del continente europeo 25 años después de rozar una gesta similar como ‘Matagigantes’.
El Rayo Vallecano no ha tenido un año sencillo. De hecho, la irregularidad le ha seguido en gran parte del curso, llevándole a ocupar la 18.ª plaza. Sin embargo, desde la jornada 22 ha ido asentándose, poco a poco, en el TOP-10 de LALIGA EA SPORTS. La Copa del Rey tampoco es una competición en la que haya brillado. Tras superar al Yuncos, Real Ávila y Granada, cayó en octavos de final ante el Deportivo Alavés. Casualmente, los babazorros han sido el último equipo al que se han enfrentado en LALIGA y le han devuelto la moneda en su nueva visita a Mendizorroza.
El Rayo Vallecano cayó en cuartos de final ante el Alavés hace 25 años
La Conference League tampoco ha sido una competición fácil para los vallecanos. El primer paso, con una clasificación en play-off, sí demostró que el cuadro franjirrojo quería competir en el torneo. Un global de 5-0 sobre el Neman les daba acceso a la fase de grupos, donde consiguieron cuatro victorias, un empate ante el Häcken y una derrota frente al Slovan de Bratislava. Con estos resultados, llegaba la fase de eliminatorias. El triunfo sobre el Samsunspor a domicilio por 1-3 les dejaba muy encarrilado el pase, y lo conseguían a pesar de la derrota en Vallecas por la mínima. El momento complicado llegaba en cuartos de final. El 0-3 que endosaban al AEK de Atenas en Vallecas ponía de nuevo las cosas muy a favor de los de Iñigo Pérez. Sin embargo, los griegos colocaban el empate en la eliminatoria en apenas 55 minutos. Zini, con un doblete, y Marin, de penalti, situaban el empate a tres.
Entonces, llegaban los fantasmas de una posible remontada ateniense y revivir otra eliminación en cuartos de una competición europea. Afortunadamente, Isi, en el minuto 60, daba la clasificación con el 3-1 final. Un paso más que, unido al triunfo por 2-0 en el global ante el Estrasburgo en semifinales, le permitió obtener el pase para jugar la final de Conference Leaguen ante el Crystal Palace. Un éxito que ha llevado a que el Rayo Vallecano se haya quitado una losa de 25 años.
Los rayistas han tenido una temporada complicada
El 15 de marzo de 2001 el cuadro rayista quedaba fuera de la Copa de la UEFA en los cuartos de final tras eliminarle el Deportivo Alavés, que sería finalista. Un revés que fue la mecha para una serie de circunstancias y malas decisiones en el club le llevó a pasar no solo por Segunda División, sino también a rozar la desaparición. Afortunadamente, y gracias al apoyo incondicional de sus aficionados, el conjunto vallecano acaricia la posibilidad de ser un nuevo campeón de Europa.