Los Boston Celtics se imponen a Philadelphia (101-123) en el primer enfrentamiento entre sus antiguas estrellas tras el traspaso del verano. Paul George, con 36 puntos, fue el gran protagonista de una noche marcada por la tensión entre los dos excompañeros
El primer enfrentamiento entre Jayson Tatum y Jaylen Brown desde su separación prometía ser uno de los grandes acontecimientos de este inicio de temporada en la NBA. El traspaso que llevó a Brown a Philadelphia y a Paul George a Boston durante el verano había generado una enorme expectación, especialmente por el aparente distanciamiento entre los dos jugadores que durante años lideraron a los Celtics y fueron uno de los mejores dúos de la competición. Sin embargo, cuando llegó el momento de jugar, fue precisamente el que menos focos tenía puestos sobre él, Paul George, quien terminó siendo el más destacado del encuentro.
Boston se llevó una contundente victoria por 101-123 en el Xfinity Mobile Arena, confirmando su excelente inicio de temporada y colocándose con un balance de 9-2, por delante de unos Sixers que caen hasta el 9-3. Un triunfo importante tanto por la clasificación como por el componente emocional que rodeaba al encuentro.
Un reencuentro marcado por la frialdad
La tensión entre Tatum y Brown se hizo evidente incluso antes del salto inicial. Ambos habían evitado profundizar públicamente en su relación durante los días anteriores, pero las imágenes del calentamiento y los instantes previos al partido dejaron una escena especialmente llamativa.
Tatum intentó saludar a su antiguo compañero justo antes del salto inicial, pero Jaylen ni se inmutó. Una situación que contrastó con lo que pasó justo después, el cariñoso abrazo entre el alero de Boston y LeBron James, ahora jugador de Philadelphia. Lo que durante años había sido una de las parejas más reconocibles de la NBA se encontraba por primera vez en lados opuestos de la pista, y la cordialidad no fue precisamente la protagonista.
Sobre el parqué, Tatum terminó imponiéndose en el duelo individual. El estadounidense firmó 21 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias, mientras que Brown tuvo una noche complicada, con apenas 13 puntos y problemas de faltas desde los primeros minutos. El nuevo jugador de los Sixers nunca consiguió encontrar continuidad en el partido, y terminó con un diferencial de -27 en los minutos que estuvo sobre la pista.
Paul George se convierte en el protagonista inesperado
Aunque todas las miradas estaban puestas en los antiguos compañeros, Paul George se encargó de cambiar el guion. El veterano alero regresaba a Philadelphia después de su salida durante el verano y respondió con su mejor versión ofensiva, anotando 36 puntos con una extraordinaria eficacia: 14 de 22 en tiros de campo y 6 triples.
Su actuación resultó especialmente decisiva en el último cuarto, cuando Boston terminó de romper un encuentro que había permanecido relativamente igualado durante buena parte de la segunda mitad. Los Celtics llegaron al periodo definitivo con nueve puntos de ventaja, pero un parcial inicial de 0-14, impulsado por Payton Pritchard y el propio George, dejó prácticamente sentenciado el partido.
Más allá de su anotación, George volvió a demostrar que puede convertirse en un complemento de enorme valor para Tatum. Su capacidad para generar sus propios lanzamientos, asumir responsabilidades ofensivas y mantener el nivel del equipo cuando su compañero descansa ofrece a Boston alternativas que pueden resultar fundamentales durante la temporada. Se ha hablado mucho del nivel del actual PG, pero la realidad es que cuando está sano (lamentablemente lo está menos tiempo de lo que le gustaría a todo el mundo), su nivel sigue siendo élite.
Boston sale reforzado de una noche especial
La victoria también dejó una lectura colectiva importante, que es el nivelazo de todo el equipo verde. Los Celtics anotaron 22 triples, dominaron buena parte del encuentro y consiguieron limitar las principales amenazas ofensivas de Philadelphia. Tyrese Maxey, con 24 puntos, fue el máximo anotador de unos Sixers que no encontraron respuestas cuando Boston elevó su intensidad en el último periodo.
El resultado no determina cuál de las dos franquicias salió ganando con el intercambio del verano, pero sí supone un primer golpe de autoridad de los Celtics. El equipo de Joe Mazzulla ha comenzado la temporada mostrando una gran solidez y, por ahora, la asociación entre Tatum y George está ofreciendo resultados muy positivos.
Philadelphia, por su parte, tendrá que seguir trabajando para integrar todas sus piezas y encontrar una mayor regularidad ante rivales de primer nivel. Brown continúa siendo uno de los grandes talentos de la competición, aunque su primer enfrentamiento contra su antiguo equipo estuvo lejos de lo esperado.