Russell Westbrook anunció este miércoles su retirada del baloncesto profesional después de 18 temporadas en la mejor liga del mundo
El de Long Beach, de 37 años, comunicó la noticia a través de sus redes sociales con un vídeo de tres minutos y medio narrado por el actor Michael B. Jordan, en el que no pronuncia una sola palabra, acompañado de un breve pero contundente mensaje: «A veces ni siquiera te das cuenta de que ya has visto el final. Tenías que estar allí. Y ahora se acabó».
La decisión llega pese a que Westbrook contaba con ofertas para seguir en activo. Según informó el periodista Shams Charania, tanto Sacramento Kings como Washington Wizards habían mantenido conversaciones con su agente, Jeff Schwartz, para incorporarlo de cara a la próxima temporada. Sin embargo, el base ha optado por cerrar su carrera «en sus propios términos», como reflejaba el propio vídeo de despedida.
Elegido en la cuarta posición del draft de 2008 por los Seattle SuperSonics, franquicia que aquel mismo verano se trasladó a Oklahoma City para convertirse en los Thunder, Westbrook disputó allí sus primeras once temporadas y vivió los años más brillantes de su carrera, incluida la Final de la NBA de 2012 junto a Kevin Durant y James Harden, perdida ante Miami Heat. En la 2016-17 alcanzó su techo personal al ser nombrado MVP de la liga tras promediar un triple-doble durante toda la temporada, además de establecer el récord histórico de 42 triples-dobles en un solo curso. Tras su etapa en Oklahoma City, el base pasó por Houston Rockets, Washington Wizards, Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers, Denver Nuggets y, finalmente, Sacramento Kings, su último destino, donde firmó una campaña notable como titular en 58 de sus 64 partidos.
Westbrook se despide como el máximo referente histórico en triples-dobles, con 209, muy por delante de Nikola Jokic, que ocupaba la segunda plaza con 198 al arranque de la próxima temporada. Su palmarés individual incluye nueve convocatorias al All-Star, nueve inclusiones en los mejores quintetos de la liga, dos títulos de máximo anotador, una medalla de oro olímpica con Estados Unidos y su presencia en el equipo del 75º aniversario de la NBA, reservado a los mejores jugadores de la historia. El único trofeo que se le resistió fue el anillo de campeón.
El gerente general de los Thunder, Sam Presti, artífice de su llegada a la franquicia en 2008, destacó que «su convicción y su valentía inquebrantable ayudaron a establecer los cimientos de nuestra organización», augurándole tanto éxito fuera de las canchas como el que cosechó dentro de ellas durante casi dos décadas de carrera legendaria.