La NBA está de luto debido al fallecimiento de Don Nelson, uno de los entrenadores más influyentes e innovadores en la historia de la liga
Falleció el pasado domingo en Maui, Hawái, donde residía retirado desde hacía años, a los 86 de edad. Su familia confirmó la noticia mediante un comunicado en el que no se precisaron ni el lugar exacto ni la causa del fallecimiento, aunque se presume que estuvo vinculada a complicaciones de salud propias de su avanzada edad. «Nuestro querido esposo, padre, abuelo y bisabuelo Don Nelson partió en paz para estar con el Señor, rodeado de su amada familia», señalaba el texto, que añadía que sus últimos días transcurrieron acompañado por familiares y amigos.
«Nellie», como se le conocía cariñosamente en el mundo del baloncesto, dejó una huella imborrable tanto sobre la cancha como en los banquillos. Como jugador, formó parte de la época más gloriosa de los Boston Celtics, con quienes conquistó cinco anillos de campeón entre 1966 y 1976, tras haber pasado previamente por Los Angeles Lakers. Su fiabilidad como hombre de equipo, con 465 partidos consecutivos disputados, le valieron el honor de ver retirada su camiseta con el número 19 en el TD Garden.
Sin embargo, fue como técnico donde su legado alcanzó una dimensión histórica. Durante 31 temporadas dirigió a Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks, acumulando 1.335 victorias en temporada regular, registro que le convirtió en el entrenador con más triunfos de la historia de la NBA hasta que Gregg Popovich le superó en 2022. Además, Nelson es uno de los dos únicos técnicos en la historia de la liga en sumar al menos 250 victorias con tres franquicias diferentes. Fue nombrado Entrenador del Año en tres ocasiones y llevó a sus equipos a los playoffs en 18 de sus 31 campañas, aunque nunca logró alzar un título como técnico pese a alcanzar las finales de conferencia en cuatro ocasiones.
Su nombre quedó además ligado para siempre al llamado «Nellie Ball», un estilo de juego revolucionario basado en el ritmo alto, el tiro exterior, el ataque invertido y esquemas defensivos disruptivos, conceptos que anticiparon décadas antes la NBA moderna basada en el triple y el espacio en la cancha.
Tras conocerse la noticia, la liga y sus antiguos equipos rindieron homenaje al técnico. El comisionado Adam Silver destacó que Nelson «revolucionó el baloncesto de la NBA gracias a su valentía, ingenio y profunda convicción», subrayando que su impacto «seguirá sintiéndose durante generaciones». Miembro del Basketball Hall of Fame, Don Nelson deja un legado que trasciende las estadísticas: el de un visionario que transformó para siempre la manera de entender este deporte.