James Milner ha puesto fin a su carrera futbolística, anunciando oficialmente su retiro tras un recorrido extraordinario de 24 años
El mediocampista inglés se despide desde el Brighton & Hove Albion con una marca que quedará grabada para siempre en el fútbol inglés: 658 partidos en la Premier League, superando el registro anterior de Gareth Barry de 653 encuentros y convirtiéndose en el jugador con más apariciones en la historia de la competición.
Al anunciar su decisión en redes sociales, el jugador de 40 años fue claro: «Tras 24 temporadas en la Premier League, siento que es el momento adecuado para poner fin a mi carrera como jugador.» Una despedida serena, a la altura de quien siempre prefirió hablar dentro del campo.
Y vaya si habló. Durante sus ocho temporadas en el Liverpool ganó la Premier League, la Champions League, el Mundial de Clubes, la Supercopa de Europa, la FA Cup y la Carabao Cup, a lo que se suma otro título liguero conquistado previamente con el Manchester City. A lo largo de su carrera vivió experiencias muy variadas, desde las luchas por la permanencia hasta la competencia por los títulos más importantes, y representó a Inglaterra en dos Mundiales y dos Eurocopas.
Milner debutó en la Premier League el 16 de noviembre de 2002 con 16 años y 309 días, siendo uno de los futbolistas más jóvenes en hacerlo, con el Leeds United, el club de su infancia. Desde aquel día hasta hoy han pasado casi 25 años de carrera ininterrumpida en los que pasó por el Newcastle, el Aston Villa, el Manchester City, el Liverpool y el Brighton, además de un mes memorable en el Swindon Town.
La retirada de Milner cierra algo más que una carrera individual. En un deporte cada vez más dominado por el dinero y la inmediatez, este centrocampista de Leeds he encarnado la longevidad construida a base de trabajo, disciplina y amor por el juego. Con 658 partidos en la Premier League, el récord es casi imposible de superar. Como su trayectoria entera.