Después de un horrible primer partido de Play-in, Orlando Magic clasificó como octavo a Playoffs ganando a Charlotte Hornets, algo cambió en ese momento, y están desarticulando en primera ronda a los Pistons, número unos en el Este
La temporada regular de Orlando Magic fue cuanto menos decepcionante, tras la incorporación de Desmond Bane procedente de los Grizzlies, que aportaba los aspectos del juego que justo necesitaban, tiro exterior y un tercer generador individual, se esperaba que se situaran junto a Cavaliers y Knicks como los principales equipos del Este, pero terminaron el año como octavo clasificado.
Esto les llevó a tener que disputar unos Play-in muy duros, un primer partido contra Philadelphia 76ers en el que los de Jamahl Mosley dieron un rendimiento muy pobre, en especial sus estrellas Paolo Banchero y Franz Wagner, muy criticadas también durante toda la temporada. Esto les llevó a enfrentarse a unos Charlotte Hornets enrachados en un partido a vida a muerte, pero consiguieron salvar la papeleta mostrando su mayor experiencia y superioridad física, clasificando así a Playoffs.
Aún así, el premio de esta victoria no parecía para nada suculento, enfrentarse a los Detroit Pistons, a mi parecer, el mejor equipo de la temporada en la NBA por detrás de Oklahoma y San Antonio, en primera ronda, parecía misión imposible para unos Magic con más dudas que certezas. Cunningham y compañía, habían logrado pasar en dos años de 14 victorias a 60, una gesta increíble, y estaban listos para sus primeros Playoffs con opciones reales.
La sorpresa de cada Playoff
O eso creíamos, porque tras cuatro partidos, Orlando Magic ha dado la sorpresa en el Este, va ganando la serie 3-1, y se está mostrando muy superior a los de J.B. Bickerstaff. Por fin estamos viendo lo que se esperaba de Orlando, el equipo más físico del Este, y con tres jugadores muy capaces de generar juego ofensivo individual y colectivo. Parecía imposible ver está versión tras el primer partido de Play-in, pero Jamahl Mosley, totalmente contra las cuerdas, le ha dado la vuelta a la situación.
En clave Pistons, a falta de que finalice la serie, no puede ser más decepcionante. Se está demostrando que durante la temporada regular, lograron camuflar muchas carencias, sobretodo en el ataque, muy dependiente de Cunningham, un jugador muy parecido a Dončić, y que necesita urgentemente otro generador ofensivo al lado, es decir, lo que supuso Irving para el esloveno.
Esta situación no es nueva para los equipos de J.B. Bickerstaff, que ya en Cavaliers demostró ser un gran entrenador de temporada regular, pero quedarse corto cuando se trata de intervenir en una serie de Playoffs, y esto puede costarle de nuevo otro despido. A esto se suma la ronda decepcionante de un All-Star como Jalen Duren, que está siendo totalmente neutralizado por Wendell Carter Jr.
Todo apunta a que el seed ocho va a eliminar al seed uno. No puedo evitar trazar un paralelismo entre los Heat de 2023, que clasificaron octavos tras perder el primer partido de play-in, y con un juego muy físico, se colaron en las finales de la NBA, y estos Magic. Todavía les queda mucho camino, pero con un Desmond Bane líder, Banchero y Wagner de vuelta, y un roster inabarcable físicamente, Orlando sueña con dar la campanada.