Colombia estuvo muy cerca de haber sido anfitrión del Mundial de 1986
“No habrá Mundial”. Ese fue el triste mensaje que el expresidente Belisario Betancur le dio al país el 26 de octubre de 1982, al anunciar que Colombia no sería sede de la Copa del Mundo de 1986. Su argumento: organizar un Mundial no era una necesidad real para la nación.
“En este caso, no se cumplió la regla de oro, consistente en que el Mundial debería servir a Colombia y no Colombia al servicio de la multinacional del Mundial. Aquí tenemos muchas otras cosas que hacer y no hay ni siquiera tiempo para atender las extravagancias de la FIFA”, expresó Betancur en su alocución televisada.
¿Qué pedía la FIFA?
Entre los múltiples requerimientos de la FIFA estaban:
- Transporte de primer nivel: una red de trenes que conectara las 12 ciudades sede, además de carreteras modernas y aeropuertos capaces de recibir aviones tipo jet.
Lo que habría significado para el país contar hoy con esa red ferroviaria nacional: ir de Bogotá a Barranquilla en tren, de Cali a Santa Marta o contar con líneas de metro en las principales ciudades.
- Estadios de capacidad mundialista: 12 escenarios con cupos de entre 40.000 y 80.000 espectadores.
Hoy esos estadios serían una fuente de ganancias por conciertos, finales internacionales y un turismo deportivo constante.
El ejemplo más claro de lo que pudo ser es el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla, actualmente en remodelación para albergar la final de la Copa Sudamericana 2026. Fue construido con la intención de ser una de las sedes principales del Mundial, y es una de las pocas obras que lograron finalizarse.
- Infraestructura hotelera y de comunicaciones: se exigía una torre de transmisión con alcance internacional, capacidad hotelera suficiente y congelamiento de tarifas para los miembros de la FIFA.
- Privilegios fiscales para la FIFA:
- Exoneración de impuestos a la FIFA y sus socios por las ganancias del torneo.
- Libre circulación de divisas extranjeras sin control del Banco de la República.
- Congelación de tarifas hoteleras desde el 1 de enero de 1986 hasta el final de la Copa del Mundo.
- Impuestos exclusivos para la FIFA no mayores al 15%.
Ante esto, Betancur afirmó que cumplir con tales exigencias sería “tener un Estado dentro de otro Estado.”
1974: Colombia elegida sede del Mundial
Colombia había sido designada sede de la Copa Mundial de 1986 el 9 de junio de 1974, durante el gobierno de Alfonso López Michelsen, gracias al impulso de Alfonso Senior Quevedo, fundador de Millonarios y figura clave en la historia del fútbol colombiano. Fue el único país postulado, lo que hacía casi segura su elección.
Sin embargo, ni López Michelsen ni su sucesor Julio César Turbay Ayala lograron consolidar el proyecto. Durante el gobierno de Turbay se intentó involucrar al sector privado en medio de una crisis económica, pero los avances fueron mínimos.
La construcción del Metropolitano de Barranquilla parecía el inicio del sueño, pero todo terminó aquel 26 de octubre de 1982, cuando Betancur confirmó que Colombia no organizaría el Mundial. Aseguró que era preferible invertir en hospitales y escuelas antes que satisfacer los deseos de la “multinacional del fútbol.” Sin embargo, ni los hospitales ni las escuelas prometidas se vieron materializados.
Así terminó el sueño de Alfonso Senior, quien años después diría:
“Colombia es un país enano al que no le quedan bien las cosas grandes. Yo quería para Colombia algo de ese porte, y Colombia me falló.”
Con aquella decisión, Colombia se convirtió en el único país del mundo que ha rechazado ser sede de un Mundial, un récord que se mantiene hasta hoy.
México tomó el relevo
Tras la renuncia colombiana, México fue elegido como sede sustituta. Tenía experiencia —ya había organizado el Mundial de 1970— y contaba con la infraestructura necesaria. Pero nueve meses antes del torneo, un terremoto de magnitud 8.1 sacudió Ciudad de México, dejando más de 10.000 víctimas y una nación en ruinas.
Aun así, el país decidió seguir adelante y convertir el Mundial en una oportunidad para levantarse. Los estadios resistieron los daños, y la Copa fue histórica: Diego Maradona brilló con la “Mano de Dios”, llevó a Argentina a su segundo título, y dejó jugadas que todavía son recordadas como «Gol del Siglo».
El Mundial Sub-20 Colombia 2011: lo más cercano
En 2011, Colombia vivió lo más parecido a organizar un Mundial de mayores al albergar la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. Fue considerado uno de los mejores torneos juveniles de la historia.
Por los estadios del país pasaron figuras como Antoine Griezmann, Mohamed Salah, Paul Pogba, Isco, Casemiro, ETC. mientras que la selección local era liderada por James Rodríguez, acompañado de nombres como Duván Zapata, Luis Muriel y Santiago Arias.
Se remodelaron escenarios como El Campín, Pascual Guerrero, Centenario de Armenia, Atanasio Girardot y Jaime Morón de Cartagena. Las asistencias fueron récord: más de 1.300.000 espectadores, con varios estadios llenos a capacidad.
Entre la política y el fútbol
La decisión de Betancur y los gobiernos anteriores es un reflejo fiel de lo que ha sido la política colombiana: promesas, proyectos fallidos y oportunidades perdidas.
Y deja una espina difícil de sacar: ¿Cómo sería Colombia hoy si hubiera organizado el Mundial de 1986?
Tal vez Maradona habría hecho historia en el Metropolitano de Barranquilla, El Campín habría albergado una final del mundo, y el país contaría con una red ferroviaria moderna y estadios de clase mundial.
Foto: Semana
Red: @BrayanEChaparro