Ya se conocen los cuatro duelos de cuartos de final que definirán a los candidatos a estar en la gran final de Budapest
Tras unos octavos de final con ninguna sorpresa, se han quedado cuatro eliminatorias de cuartos de final a la altura de la Champions, cada vez es más complicado dar la sorpresa en la mejor competición de clubes, y eso tiene como consecuencia partidos con equipos de mucho estatus ya avanzada la competición.
PSG-Liverpool
Franceses e ingleses se verán las caras de nuevo tras los octavos de final de la pasada temporada, eliminatoria en la que los de Slot supusieron el rival más complicado al que se tuvieron que enfrentar los futuros campeones. Más de un año después, el PSG sigue siendo ese equipo arrollador que brillo en la 24/25, sin embargo, las cosas en el lado rojo de Liverpool han cambiado mucho, un mercado de fichajes histórico, una primera vuelta desastrosa, y con el técnico neerlandés muy cuestionado en el banquillo.
Pese a ello, la Champions para los reds está sirviendo para corregir sus propios tropiezos, algo que en Premier le está costando más, y le pueden plantear una eliminatoria al PSG más disputada que el Chelsea. Aún así los parisinos son los claros favoritos, con un Kvaratskhelia inspiradísimo y un Vitinha dominador de partidos, sigue siendo el principal candidato a llegar a la final por ese lado del cuadro.
Real Madrid-Bayern Múnich
Si me hubieran pedido hacer un análisis de esta eliminatoria previo al enfrentamiento entre Madrid y City, le hubiera dado al Bayern un 80% de probabilidades para pasar la eliminatoria. Pero precisamente, dicho enfrentamiento nos ha vuelto a recordar que el Real Madrid no entiende de momentos de forma en la Copa de Europa, escuchado el pitido inicial, entra en un periodo de trance en el que no existen cambios de entrenador, lesiones o ambientes enrarecidos, y todo le sale de cara.
Apartando todo este «aura» blanca en Champions, el Bayern es estrictamente mejor equipo que el Real Madrid, uno de los mejores ataques que se han visto en este siglo, liderados por un Harry Kane pletórico, y con Olise y Luis Díaz recordándonos al mítico «Robbery». Arbeloa parece haber encontrado el sistema y once, pero sin Mbappé y Bellingham, y el reto del español va estar en integrar a ambos en todo lo construido sin ellos, tarea que considero muy complicada para el canterano madridista.
Atlético de Madrid-Barcelona
Al igual que le ocurre al Real Madrid en Champions, el Atlético de Madrid de esta temporada tiene un componente irracional que lo hace totalmente impredecible, y por lo tanto muy peligroso, y más para un Barcelona que conoce de primera mano los tramos en los que los de Simeone se convierten en una apisonadora y pueden decidir la eliminatoria en 45 minutos como sucedió en la semifinales de Copa del Rey. Aún así, siendo puramente racionales, el FC Barcelona es un equipo muy superior, con dos talentos como Pedri y Lamine que van a ser los dos jugadores más determinantes del duelo.
El mes de abril para el Atlético de Madrid va a ser muy exigente, encadena enfrentamientos contra el Real Madrid, tres consecutivos contra el propio Barcelona tanto en Champions como en Liga, y justo después la final de Copa del Rey ante la Real Sociedad. El año pasado un mismo tramo así de exigente pasó por encima del Atleti que se cayó de todas las competiciones, repetir lo sucedido en Copa parece imposible, pero los precedentes de 2014 y 2016 hacen de esta eliminatoria una de las más emocionantes de esta Champions.
Arsenal-Sporting de Portugal
La eliminatoria más desequilibrada de esta ronda, un Arsenal poco brillante ofensivamente, pero que es de los bloques defensivos más dominantes de los últimos años en Europa, se va a enfrentar a un Sporting capaz de lo mejor y de lo peor, con mucho talento ofensivo, pero que puede sufrir mucho si el Arsenal encuentra los espacios. Hjulmand, mediocampista danés de los de Rui Borges, me parece de los futbolistas más infravalorados del fútbol europeo, dio una auténtica exhibición ante el Glimt en octavos, y puede ser la clave para que el Sporting tenga opciones.
Mikel Arteta, consciente de la falta de creatividad que está demostrando su equipo, está apostando todo a conseguir el máximo de porterías a cero, consciente de ser el equipo con jugadores de una mayor calidad defensiva, con un rotación de cuatro atrás, en la que la defensa suplente seguiría están en un top-3 de la Premier League. Este planteamiento de Arteta se puede apreciar en decisiones como los pocos minutos brindados a un jugador tan diferente como Lewis–Skelly, muy bueno con balón pero con carencias evidentes atrás. Todo apunta a que los gunners disputarán el duelo de semifinales contra Atleti o Barcelona.
FOTO: Laudo’s